
Zanahoria: anticancerígena y protectora de la visión
Esuna planta muy rica en carotenos, eficaz antioxidante con propiedadesanticancerígenas, y gran contenido en vitaminas y minerales por lo quela sabiduría popular, mucho antes que los experimentos científicos,descubriesen su aporte como protectora de la visión, cicatrizanteintestinal, diurética y astringente. Es de las pocas verdurasque pierden muy poco valor cocinada, incluso algunos de sus componentesalimenticios son más digeribles para nuestro cuerpo que cuando lasingerimos crudas. Hasta antes del sigloXVII no tenían el color anaranjado que la caracteriza en nuestrostiempos y que fue obra de los horticultores holandeses al eliminaralgunos componentes tóxicos. Hay referencias sobre el cultivo de lazanahoria morada de hace tres mil años en Oriente y de su condición"afrodisíaca" por griegos y romanos. Los pueblos delMediterráneo la consumían hace más de dos mil años pero la zanahoriade color púrpura o amarillenta, larga y delgada, no tenía mucho éxitohasta que en los Paìses Bajos se logró anaranjada que retenía su colordurante la cocción y no tenía las sustancias venenosas, la cual seríala precursora de nuestras variedades actuales que son un compendio devitaminas. Composición químicaElagua es el componente más abundante, seguido de los hidratos decarbono que aportan energía. Al tratarse de una raíz, absorbe losnutrientes y los asimila en forma de azúcares que, dicho sea de paso,disminuye tras la cocción y aumenta con la maduración.Sucolor naranja se debe a la presencia de carotenos, entre ellos elbeta-caroteno o pro-vitamina A, pigmento natural que el organismotransforma en vitamina A conforme la necesita y cuya importanciadestacamos más adelante. ![]() También es fuente de vitamina E y devitaminas del grupo B como los folatos y la vitamina B3 o niacina. Encuanto a los minerales, destaca el aporte de potasio, y cantidadesdiscretas de fósforo, magnesio, yodo y calcio. Se debe teneren cuenta que el potasio es un mineral necesario para la transmisión ygeneración del impulso nervioso y la actividad muscular normal, ademásde intervenir en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula. Mientrasque la vitamina E ayuda en la estabilidad de las células sanguíneas yen la fertilidad, además de tener acción antioxidante. Laniacina o vitamina B3 colabora en el funcionamiento del sistemadigestivo, el buen estado de la piel, el sistema nervioso y en laconversión de los alimentos en energía. La zanahoria contienetambién un 1,7% de fibra en estado bruto y casi otro tanto de cenizas.No faltan fosfátidos, muy apreciados en nutrición humana, como lalecitina y la glutamina. Pero sobre todo destaca por sus grandescantidades de caroteno o materia colorante amarilla, la provitamina A. Caroteno BetaLaszanahorias poseen caroteno beta que es la sustancia que se convierte envitamina A en el cuerpo humano y es también un eficaz antioxidante degran alcance en la lucha contra algunas formas de cáncer, especialmentedel pulmón.Investigaciones recientes sugieren que tambiénpuede proteger contra infartos y enfermedades cardíacas. Lasinvestigaciones también demuestran que el caroteno beta en vegetalesbrinda esta protección, no los suplementos de vitaminas. Segúnlos análisis una porción de 1/2 taza de zanahorias cocidas, contienecuatro veces la cantidad diaria recomendada de vitamina A en la formade caroteno beta protector. Propiedades medicinalesLaszanahorias crudas también son aperitivas y recomendables para losanoréxicos; ayudan a bajar el colesterol y gracias a las pectinas sonbuenas para regular el transito intestinal (tanto diarreas comoestreñimiento); es bueno para la vista, la piel, uñas y cabello; y paralos dientes y las inflamaciones de las encías.La zanahoriacontiene mucha agua (casi el 90%) y es hipocalórica, aportando a ladieta sólo un 40% de calorías. El organismo humano necesita unos 2miligramos diarios de vitamina A y la zanahoria contiene entre 4 y 10mg. por cada 100 gramos, lo que es fundamental para un desarrolloarmónico del cuerpo de los niños. Ayuda a la secreción de leche materna.Previenelos procesos degenerativos de la piel y regula los procesosintestinales. Esto último se consigue por su riqueza en fibra. Por otraparte equilibra la secreción biliar y favorece el aumento de glóbulosrojos.Protectora de la visiónDesde la Antigüedad Clásicase conocían las propiedades benéficas de la zanahoria con la vistahumana y varios reconocidos tratadistas griegos y romanos como Plinioy Columela le dedicaron su atención y Dioscórides ensalzó sus virtudesen su Materia Médica.Esta fama se difundió mundialmente ybasta recordar que durante la II Guerra Mundial los ingleses lanzaronla versión disparatada de que sus aviadores veían por la noche graciasal consumo de zanahorias con el fin de ocultar a los alemanes eldescubrimiento del radar. Excelente para el cutisPor suriqueza en carotenos la zanahoria favorece el bronceado y ofrece unaprotección básica a la epidermis cuando la piel se expone al sol ,evitando la influencia negativa de los rayos ultravioleta.Poresta razón se recomienda comer zanahoria unos días antes de tomar elsol para proteger la epidermis pues sus betacarotenos activan laproducción de la melanina. . Neutraliza los radicales libres,moléculas reactivas con una alta carga energética que dañan lasmembranas de las células y el material genético que contienen. Enverano actúan contra estos radicales que se generan por una excesivaexposición al sol. Los bronceadores elaborados a base deextracto de zanahoria producen a nivel cutáneo un estímulo del carotenoque va aportando, poco a poco, un tono bronceado a la piel. Cómo elegirla y conservarlaSedebe seleccionar las de piel suave y de pequeño o mediano tamaño, bienformadas, de color naranja vivo, con un estrechamiento uniforme y queno presenten raicillas laterales. Si tienen hojas deberán estar frescasy verdes.No es aconsejable las zanahorias con arrugas,flacidez o con apariencia quemada en su parte superior debido a unasobre exposición al sol ni las que estén blandas, poco firmes o tenganmanchas que indiquen que han comenzado a deteriorarse. Larelación entre la carne de la corteza y el cuerpo interior o "corazón"es la mejor característica para determinar la calidad de la zanahoria.Lo ideal es que tengan uno pequeño y de un color igual al de lacorteza. Sila zanahoria ha estado expuesta al sol aparecen manchas verdes en laparte final de la raíz que tienen un sabor amargo, por lo deben serdesechadas. Conviene limpiar la superficie con un trapo húmedo, en lugar de lavarlas, antes de guardarlas en un lugar fresco y aireado. Porser su respiración baja aguanta varias semanas en lugares frescos y esrecomendable que se guarden en la caja menos fría del refrigerador, enbolsas plásticas perforadas (duran varias semanas) En larefrigeradora se mantienen congeladas sobre los ocho meses si han sidopreparadas, esto es quitando los extremos, raspando su superficie,trocearlas y escaldarlas en agua hirviendo durante unos minutos. Hayque tener en cuenta que el etileno, gas que segregan en mayorproporción ciertos vegetales durante su maduración, confiere saboresamargos a las zanahorias, por lo que no han de guardarse junto a frutascomo manzanas, plátanos, melones y melocotones para evitar sorpresasdesagradables. ZumoEl zumo se tomacrudo en cantidades que varían entre 50 y 400 gramos al día. Lo primeroes limpiar las zanahorias de polvo e impurezas metiéndolas en agua. Acontinuación se raspa su superficie con un cuchillo sin pelar la pielque es donde existe una mayor concentración de carotenos o vitamina A. Pasandoun kilo de zanahorias por la licuadora se saca alrededor de un cuartode kilo de zumo. Este se puede diluir en agua y añadirle miel y limón. Se aconseja la mezcla del zumo con el de naranjas recién exprimidas. BronceadorUnapoción exclusiva es la compuesta por dos zanahorias, una naranja y untomate. Exprimir por un lado el zumo de la naranja. Por otro, lado enla licuadora se prepara el de tomate y el de zanahorias.Luegose mezclan todos y el zumo multifruta resulta una bebida natural quemezcla los betacarotenos (vitamina A) de la zanahoria y el tomate queayudan a la formación de melanina y protegen la piel. La vitamina C dela naranja (antioxidante) previene a la piel del envejecimiento solar. No es recomendable tomar más de un zumo al día pero si empezar desde quince días antes de la exposición al sol. | |